Bila je u pravom smislu dijete svojega vremena. Šezdesete su bile godine pobune dijela mladih američkih naraštaja protiv ideala srednje klase i protiv stupova američkoga društva koje je te iste mlade slalo u nepopularni vijetnamski rat. Bilo je "in" sudjelovati u lomljenju tradicija, a mnogo ljudi je to lomljenje shvaćalo jako ozbiljno. Janis Joplin bila je jedna od njih.

Od bijelkinje rođene na američkom Jugu u teksaškom Port Arthuru očekivalo bi se sve samo ne zalaganje ili čak borba za prava Afroamerikanaca. Janis je, međutim, u tome aktivno sudjelovala. Štoviše, oduševila se već u ranoj mladosti za crnački blues Bessie Smith i Huddieja Leadbettera. Početkom šezdesetih već je aktivno nastupala u malim teksaškim mjestima, tražeći stvaralačke poticaje i emotivnu sigurnost među beatnicima, pripadnicima tada proširenog smjera američkog mladalačkog undergrounda. Poticaje je pronašla, ali sigurnost nije - ni tada, a ni kasnije. Umjesto toga upoznala je "blagodati" droge, posebice speeda, i alkohola. Jedva se iz toga živa izvukla, našavši spas u bijegu kući.

Nakon toga pokušala je preusmjeriti svoj život. Upisala je fakultet, ali nikako nije mogla pronaći sebe u viziji nekakvoga tradicionalnog građanskog načina života. Glazba ju je stalno privlačila. Godine 1966. na poziv starog prijatelja Cheta Helmsa otišla je na pjevačku audiciju u San Francisco, tadašnje središte "djece cvijeća" i otpora tradicionalnim vrijednostima. Uspjela je otprve i postala pjevačica pomalo opskurnog sastava "Big Brother and the Holding Company". Kucnuo je njen čas. 1967. nastupili su na Međunarodnom pop festivalu u Montereyju i Janis je sve zapanjila izvedbom pjesme Ball and Chain. Odmah su zaredale ponude snimanja. 1968. izlazi album Cheap Thrills. Janis je bila je udarna snaga skupine, "Ona skače, trči i baca se, šireći snažnim glasom vibracije na slušateljstvo. Opseg njenog snažnog glasa kao da nema granica" - pisao je o energičnim Janisinim nastupima časopis Village Voice. Zato je i bend uskoro promijenio ime na "Janis Joplin and Big Brother and the Holding Company". Rastuća popularnost donosi im dobre gaže, mnogo novaca, ali i skupe droge. Uskoro droga postaje najvažnijim "članom" sastava, a s takvim "sviračem" rad i međuljudski odnosi ne mogu daleko dogurati. Posljednji put nastupili su zajedno u prosincu 1968.

Janis je odmah krenula u potragu za novim sastavom. Bio je to Kozmic Blues, s kojim se Janis od psihodeličkog rocka svojeg prethodnog sastava više okrenula rock bluesu. Snimili su zajedno izvrsno prihvaćen album I Got Dem 'Ol Kozmic Blues Again, Mama. Nastupala je u Europi, Južnoj Americi, na legendarnom festivalu u Woodstocku, a nije bilo američke glazbene emisije koja o njoj ne bi nešto snimila. Međutim, poslovna preopterećenost nije bila najbolji lijek za njenu emotivnu nestabilnost. Početkom 1970. raspušta sastav i formira nov - "Full Tilt Boogie Band", s kojim nastoji ostvariti svoju viziju bjelačkoga bluesa. Upravo kad se činilo da će joj to i uspjeti, "proradila" je mračna strana njena života. Tijekom snimanja novoga albuma Pearl u Los Angelesu predozirala se heroinom i alkoholom te umrla. Pearl je izišao posthumno.

Snimila je u životu samo tri albuma. Malo, ali vrijedno. Ono što je na njima zabilježeno dovoljno je da je smatramo jednom od najboljih pjevačica koja se ikad pojavila na rockerskoj sceni. Nažalost, ne i primjerom čiji način života treba slijediti.

Alen Matušek